清明節は毎年、4月5日前後である。この日は、人々が墓に参って先祖を祭り、野山に出かけて春の遊びをする民間の祭日である。

　清明節は農暦（旧暦）の24節気の一つ。春風が吹き、暖かくなると、空気は新鮮で爽やかになり、天地は明るく、清らかになる。このため「清明」と呼ばれる。

　しかし、この時節は、雨が次第に多くなる。親に仕える道を重視する中国人は、「生者に仕える如く死者にも仕える」という考え方から出発し、墓を先祖が地下に住んでいる場所と見なし、雨季が到来する前の清明の季節にはまず、風雨に一年間さらされてきた墓を修復、整理し、草を刈り、土を盛らなければならない。そして供物を並べて礼拝し、先祖にご加護と平安を祈るのだ。

　反対に、もし墓に土を盛らず、先祖を祭る人がいなければ、跡を継ぐ子孫が絶えてしまった家と見なされる。「子孫がいれば清明節に墓の上に紙を掛けてくれる。子孫がなければ、墓の上には何もない」と言われる。「清明節に墓を掃き清め、先祖を祭らない者は、死後、豚や犬になる」と非難される。

　亡くなった人に想いを馳せると、悲しくなり、涙が出るのは避けられない。しかし、民間で行われている墓参り、とくに一族がその祖を祭る宗族の墓参は、往々にして厳粛であり、また楽しいものだ。

　広東省の客家の山村では、以前は、宗族が共有の田や山や養魚池を所有しており、その収益は主に、先祖の祭祀や子弟の学資援助に使われていた。後に、共有の田や山はなくなったが、家庭ごとに金を徴収して、豚や鶏、魚、果物さらに線香や蝋燭、紙銭（紙で作った紙幣）などの祭祀用品を買い整える。そして清明節の早朝、一族の者はシャベルや鎌を持ち、祭祀用品を担ぎ、色鮮やかな旗を掲げ、銅鑼や太鼓を打ち鳴らして出発する。

　先祖の墓に着くと、みなでまず周囲の雑草を鎌で刈り、墓の土をシャベルで盛り、墓前の台の上に各種の祭祀用品を並べる。そして鶏をさばき、その血を滴らせた紙銭を墓の上に、土の塊を乗せて置く。これを「掛紙」と呼び、墳墓を祭る象徴である。

　さらに朱筆で墓碑に刻まれた名前に朱を入れ、世々代々、先祖の恩沢を忘れないことを表す者もいる。

　その後すぐに、人々は線香を立てて、世代ごとに長幼の順で厳粛に鞠躬如とし、地にひれ伏し、先祖のご加護と一族の発展を心の中で祈るのである。最後に紙銭を焼き、爆竹を鳴らす。

　先祖の墓は村から遠く離れているので、祭祀が終わると、土に穴を掘って急ごしらえの竃をつくり、飯を炊き、家ごとに平等に分配されて余った祭祀用の食品を煮る。最後に、みなが墓前に半円形に座り、酒を飲み、肉を食べる。

　この野外での食事には、付近の家の家長が丁重に招かれる。彼らがいつも先祖の墓を見守っていてくれる苦労に対し感謝するためだ。食事が終わると、一族の人たちは、分配された祭祀用の食品を持ち、銅鑼や太鼓を鳴らしながら帰ってゆく。

　現在、清明節の墓参りの風習は、非常に盛んになっている。一般の家庭の墓参り、各地の学校や機関が青少年を組織して行う革命烈士の陵墓の墓参、各界の代表による、中華民族の先祖である黄帝や炎帝の陵での盛大な祭祀。これらはみな、先人の業績に想いを馳せろことによって、苦しみに耐えた創業の精神を子孫が継承するのが目的だ。

　近年は、墓参りのマナーが提唱されている。都市の住民の多くは、生花や花輪を供え、村の住民は、山にある墓に詣でるときにも、もはや紙銭を焼くことはなくなった。それは、国家の財産と自然の生態系に損害をもたらす山火事を引き起こさないためである。

野山に遊び、柳の枝を挿す

　江蘇、浙江両省の水郷地帯は、川がたくさん流れており、墓の多くは遠い山地にある。そのため、墓参りは一日がかりだ。昔は、お金持ちの人たちがよく船を出した。その船は、祭祀用品を積んだ「祭品船」、男が乗る「男賓船」、女が乗る「女賓船」、料理人が乗る「厨師船」があり、その規模は大きく、堂々たる船団である。

　封建的な教えに束縛されて、日ごろ、家に引きこもって外出しない大家の令嬢たちにとっては、清明節の墓参りは、めったにない気晴らしの時である。彼女らは真新しい服を着て、舟に乗り、沿岸の風景を愛でる。さらに山野で遊び、楽しむ。道すがら、歓声と笑い声は絶えず、実に楽しい。

　男性にとっては、船旅で、幸いにして美しい婦人にめぐり会えるのが楽しみだ。地元ではこう歌われている。「正月灯　二月鷂　三月上墳船上看嬌娘」（正月は元宵節に灯籠を愛で、二月は凧を揚げ、三月は墓参りして、舟の上でかわいい娘を見る）

　もともと、清明節は春の遊びの日であった。その風習は、古代の3月3日の上巳節にその源がある。この日は、朝廷の百官から百姓平民まで、とりわけ若い男女はみな祭りの盛装に身を包み、食べ物を持って郊外に春の遊びに出かける。宮廷人や富貴の人たちはさらに野原に天幕を張る。彼らはまず川に入って身を清めてから岸に上がり、心ゆくまで遊び戯れる。はなはだしい場合は、ここで密会し、野合することさえある。

　これが上巳節の「清め」であり、生命の源である水の中で一年の穢れと不祥を洗い清め、あわせて後継ぎの子を得て、一族の人数が増え、発展することを祈るのだ。

　後に、上巳節や川に入って身を清める習慣は、北方では次第に消滅したが、南方では民間で、なお清明節に行われる春の野遊びの風習として残っている。とくに南方の少数民族は今でも、三月三日に「歌節」を挙行し、清明節にはブランコ遊びや凧揚げ、綱引き、弓矢の射的などの遊びを行っている。

　興味深いことは、古人が卵と棗を生殖崇拝の物としていることだ。彼らは川に入って身を清めるとき、川の中に卵と赤い棗を流し、漂流してくる卵や棗をすくい取ることによって、子宝が授かる象徴としていた。

　魏晋時代（220〜420年）には、文人や詩人が漂流物を卵や棗から酒盃に変えた。これは、酒を入れた酒盃が流れついたところにいた人が、直ぐに詩を吟じ、対句を作る。そうしなければ、罰としてその酒を飲まなければならないというものだ。これは「曲水流觴」（日本では「曲水の宴」という）と呼ばれる雅な遊びで、かつては大いに流行した。晋代の大書家、王羲之の『蘭亭集序』の中に、こうした文人たちの遊びが記述されている。

　この風習は日本にも伝わり、紙で作った人形を流すように変わり、後にはそれが泥や木で作られた人形になった。それが現在も広く行われている雛祭りである。

　清明節には、柳の枝を髪に挿したり、柳で作った輪を頭に載せたりする風習もある。もし清明節に柳の枝を挿さないと、病気や貧困になり、早く老いると民間では信じられている。「清明節に柳を挿さなければ、紅顔変じて皓首（白髪頭）となる」といわれている。

　　……　　（全文は４月５日発行の『人民中国』4月号をご覧下さい。）