中国の象牙工芸品の歴史は古い。すでに新石器時代に制作が始まり、相当広まっていた。精緻な装飾が施されたものもあり、各地で逸品といわれる古代象牙工芸品が多数出土している。

　宋代には文思院が設けられ、象牙、玉、犀角や木の彫刻を専門とする部署が設置された。官廷貴族のために各種の工芸品を作るのが専門。制作はより写実的になり、モチーフも次第に世俗化していった。

　「筆筒」とは筆入れのこと。古代は竹製が主だったが、象牙製の筆筒は明代以降、比較的広く用いられるようになった。この筆筒は宋代のもの。外側に庭で蹴鞠をする図が刻されている。

　蹴鞠は宋代に最盛期を迎え、官廷ではよく披露されていた。「水滸伝」の第二回にも蹴鞠の記載が見られる（明の「忠義水滸全伝挿図」を参照。北京大学図書館蔵）。

　この宋代の象牙製筆筒に刻されている蹴鞠の図を、上述の図と比べてみると多くの類似点があることに気づく。内容が酷似しているのである。なぜこれほどまで似ているのだろうか、研究の価値はありそうだ。 （文·河野　写真·王露）