「文房」という名の起源は、南北朝時代にさかのぼる。当時、文房とは、文化を掌管する官員が事務を行う場所のことであった。唐宋以降は、もっぱら文人の書斎を意味するようになっていく。北宋時代、翰林学士（翰林院の官で、詔勅を草することをつかさどった）である蘇易簡が、その書『文房四譜』のなかで「筆、硯、紙、墨は学者や画家の不可欠な用具」と記したことから、文房は「四譜」とも呼ばれるようになった。また、葉夢得は、『避暑録話』のなかで「徽州に文房四宝有りと世に言う」と書いているが、こうしたことから、「文房四譜」あるいは「文房四宝譜」という名称が生まれていった。これらは筆、硯、紙、墨のことである。

　右の四つはいずれも、古代中国で発明·創造されたものである。すぐれた民族文化の伝統と、独特の芸術的風格を備えており、中国の悠久の歴史と文化が伝え残してきたものだ。

　文房のなかには筆、硯、紙、墨のほかに、筆筒、筆洗、筆置き、筆のさや、墨置き台、紙筒、文鎮、裁ちばさみ、硯箱、硯の水入れ、印鑑、朱肉、綸子（りんず）などいろいろあるが、これらも文房の必需品となっている。

　今月ご紹介するのは、元代の「青花海蟾明月筆山」。山峰、海水、明月、蟾蜍（せんじょ·ひきがえるのこと）から構成される文房である。山峰と明月、雲が互いに連なり、下には波がうず巻き、左手には口を開け、いまにも跳ぶかのようなひきがえるがうずくまっている。背なかに小さな孔があり、水入れとして使われるものであるが、筆置きとしても利用できるのは、この造形の奇抜さによるものだ。

　蟾蜍とはひきがえるのことで、中国には月にひきがえるが住んでいるという伝説が残っている。そんなことから、月のことを「蟾宮」（せんきゅう）とも呼ぶ。また古くは、蟾宮は科挙に合格したことにも用いられていた。さらに、月には桂の木があると言われていたので、科挙に合格したことを「折桂」とも称していたのである。うず巻く波のなかにいるこの大ひきがえるはほおをふくらませ、前方を仰視している。これは海に住むひきがえるであろう。 （文·河野　写真·王露）