现在大连市所处之地，过去曾是名叫清泥洼的地区。十九世纪末，沙皇俄国向当时的清政府“租借”了现在的旅顺和大连一带，用于修建港口商业城市。俄国人按照欧洲的城市格局和建筑风格在清泥洼开始建设，并把这里命名为“达里尼”。1905年，打赢日俄战争的日本取代俄国进驻达里尼，把这里改名为“大连”，并在俄国的基础上进一步拓展城市建设。

由于这些历史缘故，大连这座北方城市具有独特的异国情调。位于市中心的中山广场周围矗立着一座座当年建成的欧式建筑，罗马式、哥特式、文艺复兴风格……欧洲氛围十分浓郁。这些建筑现在大部分被金融机构使用，中山广场也因此成为大连市的金融中心。广场一侧有建于1909年的大和旅馆（现大连宾馆），是大连当时最高级的宾馆。

中山广场呈圆形辐射状，有10条大路向四面八方辐射，从这里出发几乎可以前往大连市区的各个地方。或许是曾有大批的俄国人和日本人在这里生活的缘故，现在走在大连的街道上，仿佛有种穿越时空的感觉。如今，在一些大连的古董店里，依然能够看到当年欧洲人曾经使用的留声机、银质餐具，以及昭和初期日本家庭常见的日用品和工艺品，从中不难感受到昔日大连的景象。