【歴史】　新疆は昔、「西域」と呼ばれ、中国西部の辺境地域を意味した。1884年、清朝政府は正式に新疆省を設置した。「西域」を「新疆」に改名したのは、「もともとの土地が新たに帰ってきた」という意味を込めたためである。

　新中国になってから1955年に、「自治区」が設立された。このとき、各民族の協力にとって有利な地域的な自治制度を採用すること、民族の分立を強調しないことが考慮された。新疆で最大の民族はウイグル族なので、自治区にウイグルの名前を冠することによって、ウイグル族がその他の民族と団結し、共同で新疆を建設する責任感を表すことができるとして、最終的に「新疆ウイグル自治区」の名前が確定した。

　【地理】　新疆は中国西北の辺境に位置し、東北、北、西、西南でモンゴル、ロシア、カザフスタン、キルギス、タジキスタン、アフガニスタン、パキスタン、インドと国境を接している。国境線の総延長は5600キロ。中国の陸上国境線総延長の４分の１を占めている。

　新疆の地形を概括すれば「三つの山が二つの盆地を挟む」形となっている。北部にアルタイ山脈、南部に崑崙山脈があり、天山山脈が中部に横たわり、新疆を南北に分けている。北部にはジュンガル盆地（面積38万平方キロ）、南部にはタリム盆地（面積53万平方キロ）がある。天山以南を南疆、以北を北疆と呼ぶのが慣わしである。

　【気候】　年間平均気温は9.3度。年間平均降水量は171ミリ、中国全国でもっとも雨が少ない。天山の東部にあるトルファン盆地のもっとも低い所は、海抜マイナス155メートルで、中国の陸地の最低地点である。そこは、夏季には、最高気温が49.6度に達したことがあり、中国大陸でもっとも暑い場所である。

　【人口、民族】　新疆は多民族地区であり、47の民族が住む。その中ではウイグル族が一番多い。その他の主な民族は、漢族、カザフ族、回族、キルギス族、蒙古族、タジク族、シボ族、満州族、ウズベク族、ロシア族、ダオール族、タタール族など。 

　【農業】　新疆の穀物生産は小麦、トウモロコシ、米を主としている。経済作物は綿花、ビート、ビール用ホップなど。新疆の綿花は繊維が長く、色は白く光沢があり、品質良いので有名。

　果物はウリ類が甘くて美味しい。糖度が高いことで有名。もっとも有名なのはトルファンのブドウ、ハミのハミウリ、コルラのナシ、クチャのアンズなど。

　【牧畜】　新疆は中国の主要な牧畜基地の一つである。優良品種の家畜には、新疆細毛羊、アルタイ大尾羊、クチャ黒子羊、イリ馬、チョチェク牛、二瘤ラクダなど。