柔道（正式名称：日本伝講道館柔道）は創始者である嘉納治五郎師範が、無手または武器を持つ相手に対する攻撃防御の術として古来より日本に伝わる「柔術」を学び、新たに技術的工夫と思想的創意を加えて体系化した体育・勝負・修心の道です。嘉納師範は、柔道は心身の力を最も有効に使用する道であり、この原理はスポーツ運動の基本でもあると主張しました。嘉納師範は、明治15（1882）年、東京下谷にある永昌寺の書院を借りて、わずか12畳の広さの道場を開き、柔道は単なる武術ではなく人間の踏み行うべき道である、として道場名を「講道館」としました。国際柔道連盟（IJF）の規約第1条に「IJFは嘉納治五郎により創設されたものを柔道と認める」という一文があり、まさに明治15年の出来事は柔道の国際的誕生をも意味するものと言えます。

柔道競技を全国的に取りまとめる組織は、昭和24(1949)年5月6日に創立され、昭和63（1988）年6月8日に法人格を取得した（財）全日本柔道連盟です。全日本柔道連盟は昭和24年10月26日、（財）日本体育協会に加盟し、同27(1952)年12月9日には国際柔道連盟に、そして平成元(1989)年8月7日、（財）日本オリンピック委員会に加盟しています。

柔道・種目一覧（北京2008）