科学的発展観はわが国の現代化建設を導く全く新しい理念である。その基本的内容は二つで、一は全面的な発展、二は協調のとれた持続可能な発展というものである。全面的発展とは、経済、社会、政治、文化、生態環境など各方面の発展に着目すること。協調とは、各方面の発展が互いに結びつき、互いに促進しあい、良性的連動性を持つこと。持続可能な発展とは、当面の発展における必要性を考慮し、現在の人々の基本的必要を満たすとともに、将来の発展の必要性をも考慮し、後の世代のためにも考えることである。

科学的発展観の中核は人間本位であり、中国共産党の第16期中央委員会第3回全体会議で採択された『中国共産党中央の社会主義市場経済体制の健全化に関するいくつかの問題についての決定』の中で初めてはっきりと提出されたものである。