初冬の旧暦10月1日（今年は11月2日）は、「寒衣節」である。この日には、先祖を祭り、故人となった肉親のために紙製の「寒衣」（冬着）を送る。思いやりと孝行の情にあふれた、伝統的な祭日である。

円を描いて紙銭を燃やす

貴州省のミャオ族・トン族の村で行われる民間の闘牛大会（写真・丘桓興）

　また、純朴で心やさしい人たちは、「肉親以外の魂は、冬着を送る子孫がいないとかわいそうだ」と考えている。そのため往々にして、円の外にも紙銭や紙活をまきちらし、さみしい魂をなぐさめている。

　山東省は、孔子や孟子のふるさとだ。昔から「終わりを慎み、遠きを追う」（先祖や両親の葬祭忌服などを丁重に行う）という伝統があり、とりわけ寒衣節を重視している。10月1日のこの日、各地方の人々は、さまざまな供え物や線香、色紙でつくった衣服や帽子などを持参して、先祖の墓参りをする。墓に土をもって先祖を祭るのであるが、それがいわゆる「冬着を送る」ならわしとなっている。

　山東省では、地方によってもその風習が異なっている。行うときと方法に違いがあるのだ。青島に近い即墨は、昔の「斉国」の領土であった。そこでの寒衣節は、2日にかけて行われている。祭りの前日に、1族の長（族長）が1族を連れて墓参りをする。墓に土をもるさいに、衣服のすそに土を包んで持ち運ぶ。多く包めば包むほど、子孫が栄えると言われている。

　寒衣節の当日は、族長が1族を連れて、改めて墓参りをする。線香をたき、紙を焼いたり、酒を供えたりした後で、ひざまずいて最敬礼する。供え物は家々の経済状況によっても異なっており、わずか2碗のギョーザを供える人もいれば、30碗の供え物を墓前にズラリと並べる人もいる。先祖を祭るときに、族長は先祖の名前や生い立ち、功績などを述べて、後代となる1族を励ましている。

　ウン城は、昔の「魯国」の領土であった。また、中国の長編小説『水滸伝』の英雄である宋江、武松らが活躍したところでもある。ここでは、宗族ごとの寒衣節が盛大に行われている。族長は1族を連れて、はじめに先祖の墓を祭る。次に祠堂を祭り、最後に盛大な宴席をもうけて酒を飲み、3日つづけて芝居を演ずる。こうして祭りによって、1族の団結と友愛を促進するのだ。

孟姜女の物語が由来に

古書の挿絵『孟姜女哭長城』（孟姜女が長城に泣く）

民間伝説においては、寒衣節は「孟姜女が冬着を送る」物語に由来するという。

今から2000年あまり前、秦の始皇帝は長城を建築するために、各地から男子を徴集せよと命じた。範杞良という青年が、夫役から逃れるために孟超の家の庭園にある木の上に隠れていたが、孟姜女に見つかった。孟姜女とその両親は、範杞良に好感をもっていたので、若い2人は縁を結んだ。しかし、結婚した翌日、範杞良は長城の建設にかりだされた。孟姜女は、夫の帰りを待ち望んだが、なしのつぶてであった。

3年目の10月1日、孟姜女は夫にわたす冬着を持って出発した。さまざまな困難を乗りこえて、ついに長城の建築現場に到着した。聞けば、範杞良は役人に殴られてすでに亡くなり、そのなきがらは長城の壁に埋められたという。孟姜女は悲しみのあまり、激しく泣き叫んだ。すると、急に大きな音が響きわたり、長城がくずれて、白骨化した夫のなきがらが現れた――。こうして愛情にひたむきで、夫に冬着を送るため千里の道を探しまわり、暴政に立ち向かい、長城を泣いてくずした1人の女性、孟姜女を記念するために、民間では10月1日を寒衣節としているのである。

　実際に、冬着を送るというならわしは、民間人に世々代々受けつがれてきた生活習慣である。古代の中国社会には、町にも村にも、今のように衣服をつくる工場などはなかった。10月初め、北方には冬が訪れ、厳しい寒さとなっていく。女たちは家族のために針仕事をして、綿入れの上着やズボンなどの防寒服をつくっていた。さらには、家を離れて仕事をする肉親の暮らしを気遣い、10月初めに人に頼んで衣服を運んでもらったり、郵送したりしたのであった。家を離れて、力仕事や商いや辺境警備にあたった男たちは、冬に入ると家族から送られた、ふわふわとした冬着を着こんだ。まさに「冬着を着ると、心が温かくなる」思いで、ふるさとや家族のことを、しみじみと懐かしむのであった。

　先祖に冬着を送るのは、古代思想の「霊魂信仰」でもあり、「先祖崇拝」でもあろう。これは「事死如事生」（故人を生きているように扱う）という孔子の思想で、思いやりと孝行の情を重んじる中国人の伝統的な礼儀や道徳観を表している。研究によれば、古代に殉死者と実物の副葬品（物）が納められたように、最初に先祖に送られた冬着もおそらく実物だったと考えられている。

　その後、社会の進歩と埋葬制度の改革につれて、副葬物が生きた人や馬から、陶俑、木俑、陶馬に代わった。また、後漢（25～220年）には蔡倫が製紙技術を発明し、唐代（618～907年）には製紙業がさらに発展して、紙が普及していった。先祖の魂に送る冬着も、紙製の衣服に代わっていった。

　現在、多くの地方では、人々の物質生活が向上したのに伴って、紙製の衣服や靴、帽子、布団などを先祖に送るだけでなく、紙製のテレビ、自動車、洋風マンションや、ドル、ユーロなどを模した紙銭を専門店から買ってきて送るのだという。先祖たちにも、現代的な生活や海外旅行を楽しんでもらいたいからだそうだ。