2008年は子の年、ねずみ年です。中国人は干支を旧暦で数えるため、ねずみ年の開始は今年の春節元旦・2月7日からになります。

ところで、ねずみは元々中国では、そんなに人気のあるキャラクターとは言えませんでした。しかし、ここ数年、干支に因んだ様々な商戦が盛んになっている（干支ビジネス）のに連れ、去年の末頃から、ねずみをモチーフにした様々な商品が市場で人気を得ています。これらの商品とは、ねずみの模様が印刷してあるか、もしくは外観がねずみのデザインになっている玩具や、アクセサリー、家電製品などです。

北京の地下鉄環状線の「阜成門」駅から西に向かって徒歩5分。北京でたいへん人気のある雑貨など日用品の卸売市場「万通」があります。「万能」の「万」に「交通」の「通」と書く「万通」市場は、5階建ての建物です。服装、アクセサリ、靴、文房具、日用雑貨など日常生活にかかわるすべての商品を扱っています。

春節前後の万通市場で、もっとも人気の高い商品はなんと言っても、ねずみ関連の商品でした。「中国紅」という店舗の前に来ました。ねずみ年関連のアクセサリと土産品がずらっと並んでいました。オーナーの郭文彬さんの話によりますと、今年に入ってから、「ねずみ」と関連している土産品やアクセサリーはいずれも良く売れているそうです。携帯電話のストラップやヘアピン、化粧バッグ、カレンダーなどなど、デザイナーの工夫により、ねずみ年の中国のねずみは、これまでと打って変わった可愛らしいイメージで登場しています。

「ねずみの絵やぬいぐるみ、そして、布で縫ったねずみの工芸品や、切り紙などが良く売れています。会社からの注文も数多く受けています。真っ赤な生地に、金の糸で模様が描かれているこちらのねずみのストラップは、飛ぶように売れています。幸運と富をもたらしてくれるからです。」

万通市場で売られている、ねずみをモチーフにした商品には、キーホルダーやヘアピンなどの小さな商品もあれば、コイン入れやクッションなどもあります。また、かばんや筆箱などの文房具にも、かわいらしいねずみのデザインがいたるところに付いています。