メタバース

銭海澎＝文

　1992年発表のSF小説『スノウ・クラッシュ』で描かれた仮想現実（VR）の世界に由来する。「超越」を意味する「meta」(メタ)と「宇宙」を意味する「universe」(ユニバース)の合成語。オックスフォード英語辞典では「VR空間」と定義されており、その中でユーザーはコンピューターで作られた環境に触れられ、他人と交流できる。メタバースは現在のさまざまなオンライン体験の複合体に酷似し、それを発展させたものだ。5Gやビッグデータ、人工知能（AI）などのテクノロジーの飛躍的な進化により、バーチャルとリアルの融合がますます勢いづく中、この言葉は改めて注目され、昨年のテクノロジー分野で最も人気の概念の一つとなった。マイクロソフトやフェイスブックなどの大手IT企業は次々と関連製品を開発しており、フェイスブック社はさらにメタバース事業を優先するという意味で、社名を「メタ」に変更した。このことから、昨年はメタバース元年といわれている。メタバースはインターネットの究極形態になると考える業界関係者もいる。